將車停在啟明路與民權路口附近，走進已有一百多年歷史的嘉義公園，往小西湖景區的方向走。不久，就在綠蔭深濃的步道邊看到一個畫架，畫架上放著一幅加框的油畫複製品。
一棵巨大的鳳凰樹從畫布中央的圓形平台拔地而起，糾結的枝椏與濃綠的樹葉佔去了畫布的上半面，強韌的生命力讓人想起塞尚所畫的樹。綠蔭下是一個池塘，好幾隻白鵝和一隻丹頂鶴在波光粼粼的池中戲水，給人其樂融融的美好感覺。池塘外邊則有遊客、紅色路燈與拱橋，正是嘉義公園小西湖周遭的景致。
畫架下的說明是：「嘉義公園（一），陳澄波作，一九三七年，油彩，畫布一六二 × 一三○公分」。原作是陳澄波遺留下來最大幅的油畫作品，現為國立台灣美術館所典藏。
它是我們這次來嘉義最想看的第一個景點。雖然天空有點陰晦，但能在這樣的情境中尋覓、親近、認識陳澄波，也是一種別具意義的機緣。
陳澄波在中日爆發甲午戰爭的一八九五年出生於嘉義，父親為清朝秀才，在外地擔任私塾老師；母親早亡，由祖母帶大。他童年在私塾接受漢文教育，十三歲入公學校，再進入臺灣總督府國語學校就讀，受教於日本水彩名師石川欽一郎，開啟他對繪畫的興趣。畢業後，曾在嘉義、台南幾所公學校任教，而在將近三十歲時，考上當時畫家的聖殿——東京美術學校，開展他多彩的繪畫人生。
當時他最崇拜的畫家是荷蘭的梵谷，自我期許日後能成為台灣的梵谷。兩年後的一九二六年，他即以〈嘉義街外〉的油畫作品，入選日本第七回帝國美術展覽會，為台灣西畫家入選的第一人，此後又連續入選多次。畢業後，到上海新華藝專等校任教，並在一九三一年上海舉辦的第一屆全國美術展覽會上，以〈清流〉畫作獲選當代十二位代表畫家之一，與張大千、潘玉良、潘天壽等中國畫家多所來往。
一九三三年回到台灣，與楊三郎、李石樵、顏水龍、李梅樹、廖繼春等畫家合組「臺陽美術協會」，致力於以印象主義為主的臺灣景物畫作。陳澄波曾說：「我的畫室是在大自然裡，所以家裡便不需要畫室了。」嘉義公園是他從小即倘佯其中的大自然，順理成章就成為他最喜歡的畫室，如今在在嘉義公園裡，共有九個陳澄波畫架，展出九幅複製的油畫，除了一幅自畫像外，其他都是他回台灣後，到嘉義公園寫生時所繪。
但在二○○一年將這些畫架陳列在嘉義公園後，市民發現當年陳澄波所描繪的美景現在卻失去了光彩，譬如一九三七年所繪的這幅〈嘉義公園（一）〉，畫的是公園內小西湖附近的景致，當時水池裡有群鵝戲水，充滿了生機（其實早年的小西湖還可以筏船）；但到了廿一世紀初，小西湖卻經常處與乾涸狀態，而每逢下雨湖水就又汙濁不堪，大家覺得太對不起陳澄波和自己的家鄉了，於是投下大筆經費和心血整治，據說已慢慢讓湖水恢復清澈，風華再現。可惜我們來時，卻又是一片乾枯。
還有另一幅創作於一九三四年的〈嘉義公園一景〉，畫面主體是在綠樹的背景中有個由白色鐵架搭成的獸籠，獸籠內有幾隻台灣獼猴在戲耍，一對夫妻帶著兩個小朋友在籠外駐足觀賞，那應該是當年嘉義公園經常可見的風景。在那個年代，很多公園總是會將獼猴、山羊、各種鳥類關在籠子裡讓遊客觀賞、品頭論足。現在這個獸籠還在，但已改建為圓形紅頂，裡面也不再關什麼珍禽異獸。兩相對照，更可凸顯現代的生態環保觀念。
我們本來想到公園另一端去看很有梵谷畫風的陳澄波自畫像，但因為忽然下起雨來，只好匆匆躲回車內，然後慢慢開往中正公園的地下停車場。等到雨勢稍歇，再走過幾條街，來到嘉義有名的中央噴水池旁。在緊鄰著噴水池的樹蔭下，陳列著五個陳澄波的畫架。
畫架上分別擺放著〈夏日街景〉、〈中央噴水池〉、〈嘉義街中心〉、〈嘉義醫院〉、〈街頭〉五幅從不同角度與高度來呈現中央噴水池周遭景物的油畫複製品。〈夏日街景〉繪於一九二七年，是他第二次入選日本帝國美術展覽會的作品，現為台北市立美術館所典藏。〈中央噴水池〉與〈嘉義街中心〉則分別是他從上海回台灣後的一九三三、三四年所繪，寬闊的街道與街上的人物給人清靜悠閒的感覺，跟今天繁忙的市囂相比，讓人大發思古之幽情。
中央噴水池是嘉義的民主聖地，每逢選舉，這裡總是熱鬧非凡。站在陳澄波的畫架前，於人來車往的雜沓聲中，我不禁想起他最後的悲慘命運。
台灣光復後，陳澄波對國民政府充滿期待。一九四六年，熱心公益的他還當選嘉義市第一屆參議會議員。不久爆發二二八事件，他因為在上海居住過、又會說北京話，被選為二二八事件處理委員會的代表，前往水上機場與軍方協商。結果一到機場，就被用鐵絲纏繞反綁，遭到拘禁刑求。兩個禮拜後，他以「叛亂暴動」罪名被押上囚車，跪在車上遊街示眾，然後在嘉義火車站前被公開槍決，年僅五十二歲。
這中間究竟發生了什麼事，真相如何，歷史自有答案。但我想這絕非一句「時代的悲劇」就能輕輕帶過的。天空忽然又下起雨來，心情沉重的我撐起傘，和妻子又朝中正公園的方向往回走。
自從二○○一年在嘉義公園設置第一批畫架起，直到二○○九年，在嘉義一共設置了五十八個統一規格的陳澄波畫架，最東邊的在蘭潭，最南邊則在縣市交界的北回歸線紀念碑，以表示嘉義鄉親對他的緬懷。作品分為兩大系列：一是取景嘉義市區的「嘉義系列」，就擺放在當初陳澄波寫生取景的地點；一是到台灣各地寫生的「臺灣系列」，譬如到淡水、台南、玉山等地行腳的創作，多數集中在中正公園靠近國華街的步道邊，總共有將近三十幅。
來到中正公園，依然下著小雨。我們就撐著傘慢慢觀賞。這些「臺灣系列」除了〈碧潭〉、〈總督府〉、〈林本源庭園〉、〈阿里山之春〉、〈玉山積雪〉、〈台南新樓〉、〈椰林〉、〈濤聲〉外，以到淡水寫生的〈淡水風景〉、〈淡水〉、〈淡水（二）〉、〈淡水高爾夫球場〉、〈淡水夕照〉、〈雨後淡水〉、〈淡水中學〉為最多。
而〈淡水夕照〉這幅畫，在二○○七年香港佳士得拍賣會上，以約二．一二億元台幣成交，創下台灣畫家國際拍賣的最高紀錄；在華人西畫中，也僅次於徐悲鴻的〈奴隸與獅〉（約二．二億台幣）。雖然拍賣價格不是衡量一個畫家藝術成就的唯一指標，但多少也可以看出，陳澄波在國際畫壇受重視的程度。這是嘉義人的光榮，也是台灣人的光榮，我們絕不可妄自菲薄。
很遺憾因為時間的關係，我們這次到嘉義，無法盡攬陳澄波所有畫架上的畫作，但留一些作為來日的期待，應該也不錯。而且天氣有點不巧，陰雲密佈還經常下著雨，讓我們心情不是很開朗，不過這也可以加強我們的某些感受。離開嘉義，在南下的高速公路上，我想起陳澄波於一九二一年在《藝術觀》一文裡所說的：
「作為一個藝術家，必須擴大生活領域，更需寬容關懷事物。因真正的藝術家之感受性太敏銳了，若無寬大的包含量來容納，感受進來的很快就超出平常的飽和點。他將在體內騷動，使精神失去平衡，也使藝術創作成為胡言亂語。」
對各種事物的關懷與寬容，不只是他創作的出發點，也是為人處世的一種態度。但寬容是相互的，更非無限度，對無寬容之心卻恣意攻擊你的人表示寬容，那可能就會讓你跟寬容的價值一起被嘲弄、被摧毀。
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