從78號快速路下台西，過橋進入市區，左邊就是一棟廢棄的老屋。門前與空屋內一堆堆的牡蠣殼、正屋門面上的廣告看板、側面斑駁牆上的彩繪，在陽光下相當耀眼，讓人覺得廢棄也可以成為一種優雅。
對面就是有台西第一街之稱的中山路。走沒多遠，來到台西國中的校門口，學校圍牆上一幅名為「永恆之海」——用海中各種貝扇殼鑲嵌而成的壁畫，相當精美，心想能在這樣的環境中讀書學習，其實也是一件幸福的事。
台西早年有港口，貿易活動興盛，人口曾多達五萬人，中山街上商鋪林立，相當繁榮熱鬧。但在時過境遷後，人口外移，老街也已如遲暮美人，日漸衰頹。當地熱心人士及相關單位為了重現昔日風華，而展開老街再造計畫。
我們在中山路走一小段，就發現台西老街跟台灣其他老街最大的不同點是：不只沒有為招徠觀光客而設的商家或賣場，也沒有經過統一的設計、規劃、整修，讓整條老街煥然一新，產生俗麗的秩序，而是盡量保持其自然與自由的原貌，但又比尋常街道來得清潔。
樓高三層、比鄰的保壽醫院與三光旅社，從結構可知當年的華麗勝景，現在卻已門窗破敗、無人居住，但就是讓它們這樣擺著。不遠處接連三棟的二層洋樓，以前應該也是有頭有臉的商鋪，保存得還很好，但大門深鎖，只能想像住戶正安然地在門後過著另一種不受打擾的生活。
老街上的房子都很老，有的已老朽不堪，有的則風韻猶存，有的還欣欣向榮，其中有自然的演變，也有人為因素。在過去，這種「榮枯咫尺異」，也許會讓我產生無限的惆悵；但如今，我想起的卻是禪家所說的「枯者由其枯，榮者任其榮」，一切順其自然，各自尊重，反而顯出一種難得的從容自在，正是古人所說的「草木榮枯自有時，萬物從容皆自得」，何必強作解人或調人？
整條街上唯一給人統一感的也許是幾個小小的店招：「台西租書店」、「台西玉津烘培坊」、「精美唱片 鐘錶 眼鏡」等，但自行使用傳統店招的恐怕更多，感覺似乎同樣是在「老街再造」的過程中，你要不要被「納入秩序」，悉聽尊便。
在靠近安海宮的中山路上，的確有兩間經過再造的頹屋，但所謂「再造」（整修），我的感覺是去除掉很多不必要的部分，再添加少許能凸顯原來功能（譬如裁縫店）的成分。也就是它的「再造」使用的是「減法」，而非「加法」，這跟一般喜歡添加很多東西的老屋或老街再造，也讓人產生截然不同的觀感，並對主其事的水牛設計部落公司留下深刻的印象。
總之，原本以為台西只是一個沒落的濱海偏鄉，來到她的第一街走一趟後，卻讓我看到、也學到不少東西：人生至此，已如一條老街，有枯有榮；不管是要再造老街或人生，那就「枯者由其枯，榮者任其榮」吧，何必改弦更張或塗脂抹粉？雖然不怎麼吸引人，但最少保有自然、自由、自在、從容的自我。
（照片攝於2024 / 1 / 18）
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