很多人對西螺應該都耳熟能詳，國道一號的西螺休息站是南來北往的旅客最常光顧的一個休息站，西螺還以生產醬油知名，而華視的《西螺七劍》更是膾炙人口的連續劇。
但你可能不知道，除了西螺，還有一個地方叫東螺，而且西螺和東螺都是以前台灣中部平埔族巴布薩族的社名。西螺社是唯一位於濁水溪以南的巴布薩族居地，東螺社則位於濁水溪以北、北斗一帶的彰南地區。
那一天去了福興鄉的番社村後，我們轉而來到北斗的東螺祖廟天后宮。這間天后宮是2009年新蓋的，但說起它的過去，卻有一段很特殊的歷史：
根據口傳及文字記載，東螺媽最早是明朝永曆年間，由來台開墾的先民自福建莆陽迎請而來，而籌資建廟的年代應該是在1676年（康煕十五年）之 前，至今已有三百多年歷史，也是彰南地區第一間天后宮。
這一帶原是平埔巴布薩族東螺社、眉裡社的居地，族人在漢化後，也開始參拜、信仰漢人的神明，因此東螺媽又有「番社媽」、「番仔媽」、「番婆媽」的稱呼。東螺社社民在道光年間集體遷往埔里籃城里後，依然年年帶著檳榔、香煙、米酒、芋頭、油飯、雞冠花、圓仔花等供品回到東螺祭拜媽祖與番老太祖（下詳），以表示不忘本。
但到了1806年（嘉慶十一年），因為東螺溪氾濫成災，加上海盜蔡牽之亂與漳泉械鬥，東螺廟傾圯，媽祖金身與文物改由民間人士保留與輪流祭祀。直到2009年地方人士才又籌資興建祖廟，從溪州鄉迎回供奉於民家的軟身東螺媽，舉行安座大典，而埔里的東螺社後裔也帶著祖先當初奉請到埔里的媽祖神像同來慶祝。
我們進入現在的東螺祖廟天后宮，神龕裡除了東螺媽的金身外，還可看到「番老太祖」的牌位及木雕神像，神像戴著原住民的頭飾，身著漢服，身神還有隻台灣土狗，據說已有兩百多年的歷史。那是巴布薩族的祖靈或神，所以又被稱為「番仔神明」。當東螺媽要出巡時，就由這尊「番老太祖」作為為媽祖開道的護駕元帥，也是全台所僅見。
在廟門兩側，還可看到兩座「五行八郊輪祀值香排」，十三根整齊排列的木條上分別寫著泉郊金盛順，水郊金安瀾，糖郊金崇興，油郊金隆順，布郊金慶昌等八郊與茶舖金廣源，藥舖金元昌，料館金萬利等五大行舖。在清朝乾嘉年間，東螺街是彰南地區最繁華的街肆，進出口商和零售商雲集，這些同業公會不只在維護自身利益，還擔負天后宮的廟會慶典，輪值祭祀東螺媽。
雖然物換星移，一切都已煙消雲散，但能親臨寶地，觀看這些保存下來的遺物，了解滄海桑田的歷史，也是讓我們覺得很有意義的旅遊經驗。
（文：2025 / 7 / 19 照片：2025 / 6 / 7）
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