我大學時代有兩個好友是彰化溪湖人，也都姓楊。楊是溪湖的第一大姓。
2023年3月去溪湖參觀巫家捏麵館（台灣人姓巫的不多，但卻也是溪湖的第六大姓）時，在市區裡發現一個頗為醒目的楊家花園，好奇下車參觀。
名為「公園」，但其實是兩三排老房子，相當整潔，雖然房門深鎖（想來應該是有特殊因緣才會打開），但屋簷下都有條不雜地擺著過去生活中常見的用品、農具等等，讓人發思古之幽情。在過去，這裡應該是楊氏家族聚居的地方。
果不其然，在牆角一塊朱紅色底的「楊家花園簡述」說，本園區為楊氏家族共有古厝，多年來族親多已遷居海內外。為響應政府社區閒置空間再利用的倡議，家族決議將古厝活化改觀，營造汴頭社區新景點。
修繕後的房舍恢復原貌，美化環境，室內外擺設家族提供的古文物，永續傳承，讓蒞臨的賓客睹物思情，也啟蒙世代學子快樂學習。回顧歷史是最好的教材，期盼在學習中知恩惜福。
這麼一大片地，如果拆掉改建樓房，那是多誘人的經濟收益，但楊氏家族不只保留它們，而且花錢修繕，為後世子孫留下一份珍貴的遺產，值得肯定與讚美。
在一次聚會中，當我告訴那兩位來自溪湖的楊姓友人說我去參觀楊家花園時，他們都覺得與有榮焉，但也建議我以後再去溪湖，應該去看看溪湖國小，因為設計溪湖國小校門跟台灣大學校門的是同一個人。
聽他們這樣說，在今年11月去秀水陝西村時，就又特別來到溪湖國小。位於二溪路的溪湖國小是1928年遷來此地，它那墨綠色、堆疊很多幾何圖案的校門石柱建於1931年，跟台灣大學的校門一樣，都是由當時的台灣總督府總督官房之營繕課所設計，在風格上有點類似，如今已成為歷史建築。
看了校門外的簡介說明才曉得，建於1938年的溪湖國小禮堂也是同一單位所設計的歷史建築，於是在警衛的通融下，我們又到校園的左後方去參觀禮堂。
溪湖國小的禮堂乍看之下，讓我想起以前讀台中一中時的禮堂，因為都是長方形的寬敞建物，有很多窗格，可容納一千多人，是學校舉行週會、畢業典禮或下雨天上體育課的地方。
一個鄉下小學的校門和禮堂，都被妥善地保存下來，想起歷史更悠久的台中一中，那最具有歷史意義的紅樓和校門，卻都被無情地拆得一乾二淨，真讓人覺得遺憾、慚愧也需要加以檢討。
我從年輕時代就有一個疑問，為什麼台灣很多地方都可見到「溪湖羊肉爐」的店招？難道是溪湖的「楊」姓家族養了很多「羊」，吃不完，所以拿來做羊肉爐？上次要回台中，在靠近溪湖交流道的馬路邊，更看到很多羊肉爐的店招，，簡直就是「羊肉爐一條街」。
好奇上網了解，才曉得原來彰化縣不只是肉羊飼養最多的縣，彰化溪湖跟雲林虎尾更是全台唯二羊隻交易的肉品市場，各地的肉羊都集中在這裡交易，而溪湖就地取材，就成了羊肉爐最夯的鄉鎮。
既然來到溪湖，當然就要嘗嘗當地的羊肉爐。於是我們到最富盛名的阿秀羊肉爐，發現是一家頗為時尚的老店。等了三組客人後才輪到我們，點了瘦肉加羊皮加三層加頭皮肉的綜合羊肉爐，外加高麗菜、豆皮、燕餃，感覺非常美味，吃不完還打包。
有歷史、有人情、有美食，也算是對溪湖留下一個美好的印象。
（文：2024 / 12 / 7 照片：2023 / 3 / 13 , 2024 / 11 / 23）
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