有一天，妻子忽然問我：「你知道林爽文有個手下叫王芬嗎？」我說不知，反問：「妳怎麼知道？」妻子揚一揚她手上的書：「施叔青在《行過洛津》這本小說裡提到他，鹿港還有奉祀王芬的福靈宮哪！」
近些年對台灣歷史文化漸感興趣的我，在看了施叔青小說中的相關描述，以及網路上關於王芬的資訊後（眾說紛紜，下面只擇一二），才知道：
王芬（1754—1787，亦名王勳，但閩南語發音相同），父親是泉州晉江移民，他出生在蔴園車埔（今沙鹿福興里），母親陳月雲為拍瀑拉族人（曾在台灣中部建立大肚王國，我另文介紹過）。
王芬身材魁偉，自幼習武且武藝高強，為朋友兩肋插刀、急功好義，曾在公山口（今弘光科技大學）打擊盜匪，而為鄉親所敬重。二十多歲時，即被鹿港泉郊首富林振嵩延攬為鹿港八郊武術總教頭，保護鹿港商人利益與地方安寧，大家尊稱他為「王芬大哥」。
1783年（乾隆四十八年），王芬加入天地會而與林爽文認識，被推舉為八卦會之堂主。1787年，林爽文起兵抗清，王芬率弟兄響應，受封為平海大將軍，攻下彰化縣城。
接下來，一個說法是在福康安率兵來台平亂後，局勢逆轉，林爽文被捕，王芬逃往牛罵頭（今清水），遭清兵圍攻，王芬在奮力抵抗後自刎而亡，時年34歲。他的首級被送往清廷，有司感其義氣，又將他的首級發回鹿港，安葬於崙仔頂。
地方人士在墓地建廟奉祀，原先稱為「王芬大哥塚」，又稱「王恩大哥廟」：後來擴建為「福靈宮」，1971年整修重建時，又從清水迎回王芬的身軀遺骸，與頭骨整合同葬。
2023年10月，我們來到鹿港復興路上的福靈宮時，感覺它就跟鹿港的眾多廟宇沒什麼差別，連神龕裡王芬神像的裝扮也類似，只是神龕前的標記是「王勳千歲（平海大將軍）」。它跟鹿港或台灣大多數廟宇最大的不同點是：它供奉的是在台灣土生土長的台灣人，而非來自大陸的神明。
在合掌行禮，前後左右流連片刻後，我們轉往沙鹿鎮南路二段巷子裡的福興宮。雖然是在巷子裡，但感覺比鹿港的福靈宮新穎而宏偉一些，標記著「王勳千歲」的神像也多了好幾尊。大概是因為沙鹿就是王芬的故鄉，或者「王勳千歲」在這裡比較靈驗吧。
最後，打鐵趁熱，我們又來到了清水鰲峰山上的永定宮。讓人驚訝的是它竟然是一間只比土地公廟稍大一點的鐵皮屋。據說當年王芬就是在這附近被清兵圍困，自刎而死。
小小的永定宮孤立在路旁雜樹林的空地上，四周杳無人跡。我透過宮內的柵欄端詳神龕裡的神像，感覺與鹿港福靈宮、沙鹿福興宮裡的「王勳千歲」類似，只是因缺乏香火而顯得寂寞與蒙塵。
但這純粹是因地處偏僻而乏人問津嗎？我想到另一個讓人尷尬與悲痛的原因：關於王芬的死，另有一種說法說，在他響應林爽文不久，即被人密報說他藏在鰲峰山上，清軍才來圍捕，而且也非自刎，而是被綁赴鹿港斬首。
據說這是較符合正史的說法。因為林爽文是漳州籍，而王芬不僅是泉州籍，更在以泉州人為主的鹿港當八郊總教頭，他的依附林爽文讓很多鹿港人不滿，所以才會被密報而惹來殺身之禍；而滿清政府利用台灣族群（漳泉、閩客、原漢）的矛盾，讓台灣人自己「狗咬狗」正也是其慣用的手法。
也許我孤陋寡聞，到現在還不曉得台灣有什麼祀奉林爽文的宮廟，但祀奉王芬的宮廟至少有四間（龍井還有一間福興公廟，但我沒去），不過不管是「王芬大哥」或「王勳千歲」，他流傳的故事都是前面那個經過美化的版本，也許它才是「符合多數人認知結構的應有歷史或受歡迎的另一種真實」。
歷史的真真假假、虛虛實實，也許大家只是在各取所需吧？
而幾乎所有被訴說的生命故事，不也都是這樣嗎？
（文：2024 / 11 / 15 照片：2023 / 10 / 6）
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