那一天從台中開車到日月潭，進入景區右轉中山路，過水社碼頭後，彎進上山的270巷，朝農委會茶葉改良場魚池分場的方向前行，不久就在路邊的山坡下，看到六棟經過整修的日式宿舍。
路邊的告示牌介紹說：1936年，台灣總督府因在貓囒山上設立「魚池紅茶試驗支所」，從事紅茶研究與推廣工作，因而在山腳下蓋了六棟宿舍供員工居住。
我們沿著山路再往上走，感覺山林頗深。以前來日月潭，都只在環湖公路附近走動，這次總算有了新的體驗。道路旁及對面的山上開始不時有茶園出現，想來應該就是茶業改良場所種植的。
然後，我們來到一個還算寬敞的路口。右邊是外車勿入的茶葉改良場魚池分場的車道，左邊是貓囒山登山步道的入口，中間有一個涼亭、紀念碑和解說牌。紀念碑是民國三十八年設立的，名為「故技師新井耕吉郎紀念碑」，從旁邊的簡介及網上資料得知：
新井耕吉郎是日本群馬縣人，畢業於北海道帝國大學農學部，1926年來到台灣，任職於台灣總督府中央研究所平鎮茶業試驗支所。1936年，帶著全家人在日月潭協助成立魚池紅茶試驗支所，墾荒試種阿薩姆紅茶，在夙夜匪懈的努力下，終於成功栽培出獨特的台灣紅茶，更輔導多家民間會社推廣栽種，於1939年達到鼎盛期。
1941年，新井升任魚池紅茶試驗支所所長。不過在二戰戰況急轉直下後，紅茶變得難以出口，日本政府更要求將茶園改種糧食，供應戰爭所需。但新井不從，堅持守護他的茶樹。
台灣光復後，新井將紅茶試驗所的研究和製作技術全部交給台籍的繼任者。因為他來台將近20年，對台灣有深厚情感，決定不接受遣返而留下來繼續擔任技師，協助種植台灣紅茶的工作，但不幸在1946年感染瘧疾去世，年僅42歲。
魚池紅茶試驗支所的台籍員工與繼任的陳為禎支 所長為感念新井對台灣紅茶的辛勤付出，特別在1949年於試驗支所的入口立碑紀念他，新井耕吉郎也因此被奉為「台灣紅茶之父」與「貓囒山的守護神」。
後來還發生一個感人故事：2007年1月，一位18歲時在魚池紅茶試驗支所新井手下工作的竹下貝吉，為了想看看年輕時工作的地方而回到台灣，當他走到魚池分場的入口，發現台灣人居然設立了紀念碑來紀念新井耕吉郎，當下非常激動與感謝，而將他所帶的三張新井耕吉郎當年的照片交給場方，我們才有機會一睹新井耕吉郎的容貌（紀念碑旁的照片就是後來才添加上去的）。
同年11月，奇美博物館的許文龍來日月潭旅遊，聽到這一段故事，根據竹下帶來的照片翻製四座新井耕吉郎的銅雕像，一座放在茶業改良場魚池分場，一座在日月潭風景管理處，一座館藏於奇美博物館，最後一座則送給新井耕吉郎的故鄉——日本群馬縣沼田市。南投縣魚池鄉並因此而和日本群馬縣沼田市成為姊妹市。
真是令人歡喜嗟嘆的故事。我們沿著山路往上行，來到茶葉改良場魚池分場的門口，本想再進去參觀新井耕吉郎的銅像，但大門卻關著，只好轉而居高臨下，看看樹叢裡露出的日月潭。
我們是第一次從這個角度看日月潭，感覺她有另一種沉靜的美。特別是在知道這樣的故事後，更覺得她的幽雅。
（文：2025 / 7 / 8 照片：2025 / 6 / 5）
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