那天中午，在埔里酒廠對面的振松記吃了芋頭米粉湯和紹興酒香腸後，我們往霧社方向走，來到蜈蚣社區，為的是想參見這裡的番太祖。
蜈蚣社區並非有很多蜈蚣，而是因為位於山形像一隻往下爬行蜈蚣的「蜈蚣崙」山腳下，因以得名。社區人口不到兩千人，但卻包含平埔族、原住民、客家人、閩南人、榮民、新住民，是個多族群融合的社區。
我們在社區活動中心前停好車，朝番祖廟的指標前行。廟的外觀非常樸素，不像台灣廟宇般雕龍畫鳳，但神龕裡供奉的神明塑像卻非常類似，前面幾尊應是漢人的神明（如三太子），只有最上面那尊才是「番太祖」。
「番太祖」的雕像濃眉大眼，手持番刀，威風凜凜地端坐著，看來已被香火燻過相當時日。比較特殊的是雖然名為「番太祖」，但卻頭戴清朝官帽、身穿清朝官服，想來應該是曾經幫助清朝對抗泰雅族原住民有功而受封的關係。
住在蜈蚣社區的平埔族為噶哈巫族Kaxabu，這尊番太祖就是一直在庇佑他們的先祖，原本輪流在各爐主家中供奉，輾轉流離，直到2014年，族人齊心募款建廟，番太祖才有自己固定的家。
關於噶哈巫族的來歷，番祖廟旁的「歷史尋根追記紀念碑文」（2017年）說，該族過去歷史因無文字記載，無從查考，經數次虔誠請示埔里鎮上醒靈寺的恩主公，神明諭示，本族原始祖先為「雅維茲泰洋」，族名為「噶哈巫」，活動時間自明朝太和元年至今約三百三十餘年。
在荷蘭殖民政府來台之前，已有族人定居於埔里赤崁眉溪愛蘭台地。始祖「雅維茲泰洋」熱心照顧族人，並教以耕作等技能。至十七世紀後，漸與漢人和其他族群接觸，相互融合頗受人愛戴，眾人尊稱他為「原始鼻祖」（即「番太祖」）。
對剛剛去過醒靈寺的我們來說，請教恩主公「我們的祖先從何而來」，似乎不太好作為「確證」。綜合國家文化記憶庫（2021年）及維基百科的說法，噶哈巫族應是在清朝道光年間，從西部新社、石岡遷移過來的平埔族，在埔里盆地東北的眉溪建立了蜈蚣、守城、大湳與牛眠四部落，被稱為「四庄番」。番太祖是他們的共同信仰，驍勇善戰的他曾擊退泰雅族，保護族人安全。
要相信哪種說法，就根據個人的判斷與喜好。我們離開番祖廟後，在社區裡閒逛，沒遇到什麼人，但從活動中心及民居牆上的彩繪仍可看出，這裡的環境和生活的確跟台灣大部分的鄉村都不太一樣，特別是一張「噶哈巫族聯合大過年」的海報，邀請大家在2024 / 12 / 14來參加他們特有的過年儀式和活動，很顯然，他們已開始重視自己的歷史和文化傳承，並引以為榮。這當然是好事。
離開蜈蚣社區後，我們來到松雨亭藝文咖啡館喝下午茶。坐在戶外，喝著主人精心製作的咖啡和甜點，看著眼前的山巒，還有不時從埔霧公路經過的車輛，想起今天來埔里的閱歷，從烏牛欄戰役紀念碑到醒靈寺，再從振松季米粉湯、蜈蚣社區的番太祖到松雨亭藝文咖啡館，也是一個相當繁複的旅程。
每天，都是一個具體而微的人生。但願，能經常為自己選擇的人生感到滿意。
（文：2024 / 12 / 22 照片：2024 / 12 / 3）
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