很早以前就知道台中大肚有一間磺溪書院，但也許是「近廟欺神」，離小時候的生活圈太近，一直缺乏想專程去參觀的興致。直到最近回台中，才想到自己對大肚其實非常陌生，應該花點時間好好去認識一下，才不會罔為一個台中人。
也因此，磺溪書院很自然地成為我認識大肚的第一個目標。去之前，先上網查一下資料，曉得它有一些跟其他書院不同的地方，但眼見為憑，還是要親自走一遭。
磺溪書院的前身為西雝社，是烏日的舉人楊占鰲與仕紳趙順芳於1799年（嘉慶四年）所創建，原為文士雅集之所；1887年擴建成為磺溪書院，廣招現今大肚、龍井、烏日等地的學子，作育英才。
但從日治時代起，因新式教育興起，書院傳統功能式微，被挪作他用或被占用，兼乏人照顧、颱風水災肆虐，到上世紀後期，書院已變得殘破不堪，珍貴文物亦被盜賣，讓人不忍卒睹。直到1984年，地方與中央咸感文化資產保護之重要，將磺溪書院列為國家三級古蹟，聘請著名建築學者漢寶德勘察研究並進行修復工作。
整修後的磺溪書院是一座七開間、兩進、兩廂房帶四垂亭，結合學堂與廟宇的四合院建築，不僅形式宏偉，三川殿、正殿、拜庭、講堂、齋舍、過水廊的裝飾、外牆、牆堵、門窗的配置，均讓人感到非常華美，而屋脊上的剪黏、梁柱上的木雕、牆基與牆上的磚雕，也都非常精緻；據說磚雕還是台灣清代建築中最為出色者。
講堂牆上羅列著整修前書院各處殘破不堪的照片，和現在的華美模樣兩相對照（很多地方是新舊接續並存，卻不會讓人覺得杆格），不得不佩服整修師父們的鬼斧神工；當然，負責統籌規劃的漢寶德教授更是功不可沒。
正殿裡供奉文昌帝君、孚佑帝君、文衡帝君、朱衣星君、魁斗星君等「五文昌」的神像，祂們是科舉時代掌管考試的神明。而主神文昌帝君兩側，有分持毛筆與簿冊的兩位書僮，卻是我第一次看到，聽說一個叫「天聾」，一個叫「地啞」，分別代表「天機不可洩漏」與「文人須謙卑少言」，也是寓意深遠。
更特別的是牆上還有一幅「書院授課表」，上面寫著：學童七歲要讀三字經、白文（明代精寫本，大字楷書）的大學與中庸、玉堂對類；八歲則要讀白文的論語和孟子（上）、玉堂對類、千家詩。看起來功課比現在的學生要艱深且繁重得多。
當我們在正殿徘徊時，發現有一對夫婦帶著兩個五、六歲的兒女來參拜文昌帝君；那虔誠的模樣讓我想起當年初中聯考前夕，母親帶我到一間廟宇參拜的情景，拜的是什麼神我不清楚，但那種氛圍和心情卻永留我心中。
我想，今天我為了認識大肚而來到磺溪書院，主要並不是要欣賞它的建築之美（對這方面的細節我其實很外行，興趣也不高），而是要感受它的歷史文化意義。在日治初期，磺溪書院曾做為大肚公學校（大度國小的前身），而現在大肚國小的校歌開頭不就是「臨海遠眺，依山建校：磺溪舊制，大肚新肇」嗎？
但願大肚人、台中人、台灣人，不要忘了這裡有一間磺溪書院。
（文：2024 / 7 / 2 照片：2024 / 6 / 29）
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