那一天，我們又從台中來到清水的鰲峰山，同樣在「牛罵頭遺址文化園區」前的停車場停車，但卻朝另一個方向前行，不久就看到路邊一面圍牆上「大肚王國部落廣場」的立體刻字，部分被雜草遮掩，所以看不太清楚，很容易錯過。它，才是我們這次來鰲峰山的主要目的。
近年來，為了瞭解一個地方的歷史，我經常會去找該地地名的來源。「大肚」，是我從小就熟悉的一個地名（有親戚住那裡），但為什麼叫「大肚」呢，上網了解才知道，這裡以前是平埔族拍瀑拉族大肚社的所在地，而且，在十七世紀時，拍瀑拉族還和貓霧捒族、巴則海族、洪雅族、道卡斯族在這一代建立了「大肚王國」，它很可能是台灣本島的第一個政權。
看了直叫我既驚又喜，驚訝的是自己對此竟然一無所知，高興的是又多了一個可以去走訪的地方，因為鰲峰山上就有一個「大肚王國部落廣場」。
來了一看，「部落」當然是早就消失，「廣場」上也只有一座原住民風格的高台、一大片草地和草地外圍的一系列圖文看板。我們好奇走過去慢慢端詳，總算對一個被遺忘的原住民王國有了粗淺的認識：
據十七世紀旅台的蘇格蘭人David Wright的記載，當時「大肚王」在鼎盛時期統轄的村社有27個，領域從桃園以南到彰化鹿港一代，但長期直接統轄的則有15至18個村社，主要在大甲溪與大肚溪下游大肚台地兩側，其統治形式類似部落聯盟，雖然有名義上的「王」（甘仔轄），但對各村社內部事務並無絕對權力。
1644年，荷蘭人為打通台南至淡水的通道，派兵攻打大肚王國，遭遇強烈反抗而失敗，翌年再度進攻，大肚王迫於形勢，到台南和荷蘭東印度公司締結條約，答應和平相處，接受象徵歸順的藤杖和賞賜，並每年參加會議，報告轄區內狀況，但直到荷蘭退出台灣，大肚王都不准基督徒住在其轄區內，只允許他們通過。所以中部地區，很晚才有教會與教堂的出現。
到了明鄭時期，當鄭軍往北屯墾時，又與大肚王國諸社發生激烈衝突，引爆戰爭，第一次戰爭，明軍無一生還者；隨後再戰，大肚社頭目被襲殺。1670年的沙轆社之役，大肚王國轄下的沙轆社被鄭軍屠殺至僅剩六人，幾乎滅族。
到了清朝，因為官吏對原住民指派勞役過多，大肚王國各社群起反抗，1731年發生大甲西社番亂，清軍利用岸裡社「以番制番」，翌年被鎮壓下來，大肚王國也隨之瓦解。
「大肚王國」跟我們認知裡的「王國」也許不太一樣，明鄭跟清朝更不可能認為它是一個「國」；但荷蘭人稱「大肚王」為Keizer van Middag，英國人則稱之為King of Middag，荷蘭語Keizer為拉丁語Caesar（凱撒）之意，也就是認為他類似羅馬帝國的皇帝。西方人都這樣說了，我們又何必故意去貶低它？
其實，就在附近的「牛罵頭遺址」，出土的新石器時代的一些遺物，很可能就是當年大肚王國子民的祖先在此生活所留下來的。當我們從「大肚王國部落廣場」轉而到「牛罵頭遺址文化園區」內，再次去參觀那些遺物時（幾年前來看過），也有了不同的感受。
（文：2024 / 4 / 18 照片：2024 / 4 / 13）
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