四月十三日近午時分，從鰲峰山下到清水市區，往沙鹿前行時，忽然看到街道對面有很長的行人隊伍，夾雜著鑼鼓喧天的車隊，正朝著大甲方向緩緩前進，街旁還有很多服務香客的帳棚式攤位，熱鬧滾滾。當下醒悟，這是大甲媽遶境回鑾的香客團。
以前只在電視上看過媽祖遶境進香團的報導，從沒有親眼目睹，今天機緣湊巧，妻子說他想過去瞧瞧，於是我在路邊停車，先放妻子下車。過了一會兒，自己好像受到某種召喚，也下車到對街，混進那如潮水般迎面而來一波又一波的人潮中。
我發現這些進香回鑾隊伍男女老少，什麼人都有。有的人裝備齊全，頭戴遮陽帽、太陽眼鏡、口罩，身穿輕便衣褲，足登舒適運動鞋，手執綁著各宮廟平安符的令旗，背著背包，風塵僕僕，看來是參加9天8夜的全套行程，今天已是第八天，但仍步履輕盈地勇健前行。
有的則裝備較輕鬆，三兩成群，邊走邊談笑，好像平日一起外出郊遊踏青般；還有一些年輕夫婦牽著兒女的小手、甚至推著嬰兒車緩緩前行；學生模樣的少男少女亦復不少。他們不太可能全程參與，應該是半途、甚至是今天上午或一個小時前才加入的。就像我們本來只是好奇在旁觀看、拍照，跟隊伍逆向而行，最後也轉過身，融入群體中，跟大家緩緩前行。
在成為回鑾香客的一員後，心情和是也都跟著不一樣。路邊有很多帳篷式的攤販，有的在賣跟大甲媽祖相關的紀念品，但更多則是免費提供各種飲料、炒麵等小餐盒。有一位中年婦人滿臉堆笑地賽給我兩支冰棒，真是盛情感人。我分一支給妻子，然後跟其他香客一樣邊走邊吃了起來。
因為有要到沙鹿的計畫行程，在跟著回鑾隊伍走了十來分鐘後，我們就又脫隊繼續自己的行程。雖然時間不長，但親自走一段的感受，跟坐在沙發上看電視報導或坐在車內看進香隊伍經過截然不同，我們有參與自己文化之民俗活動的親切感、尊嚴感與價值感。
回來後上網了解，才知道大甲媽繞境進香除了加9天8夜的全套行程外，還有旅行社代辦或自行參加的一日行程，譬如4/13這天，可在早上09:00在大肚火車站集合，加入回鑾隊伍，在沙鹿潭仔墘點心站享用當地民眾熱情款待的午餐，然後在傍晚到清水的朝興宮躦轎底，再由清水火車站自行搭車返家。
但對老人來說，從早走到晚，也許太過折騰。我對妻子說也許明年這個時候，我們可以從台中坐車到大肚，加入回鑾隊伍，隨興走到龍井（約五公里），然後再搭車回台中；參與的時間較長，但應該會比今天更從容、自在，也更有意思。
妻子似乎也有些心動。明年轉眼就到，我們未來的人生也因而多了一個美好的期待。
（文：2024 / 4 / 14 照片：2024 / 4 / 13）
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