相信很多人都去過新北鶯歌的陶瓷博物館，那是國家級別的；但恐怕很少人知道苗栗公館也有一個陶瓷博物館，雖然只是地區級別的，不過就好比「鄉村維納斯」，也有它動人之處，值得來觀賞。
來後看了介紹才知道，公館鄉早期陶瓷產業相當發達，極盛時期的窯廠多達十八座。「苗栗柴燒文化地圖」更顯示，苗栗的每個鄉鎮都有各式各樣的窯場，像知名的華陶窯，還有我去嘗試手拉坯的春田窯等，苗栗可以說是台灣的「窯之故鄉」。
館中除了展示苗栗窯的歷史、生態及眾多陶瓷作品外，還介紹苗栗的製陶技術、柴燒疊陶的方式，台灣常見的各種窯如蛇窯、包仔窯、八卦窯、登窯、四方窯等的實體模型，讓我們增加很多這方面的知識，認識到平日所用的碗盤瓶甕與精緻的陶瓷藝術品，也像其他行業都有其特殊的技藝，經驗的累積與傳承。展館有兩層，空間頗大，也很安靜，因為好像只有我們兩個參觀者。
館外還有一個如實體大小的四方窯，我們走進裡面，感受一下內部結構跟配備，也覺得蠻有趣的。
苗栗陶瓷博物館跟販賣苗栗在地農產品的穿龍驛站，還有奉茶亭、工藝坊等其實是相連在一起，而成為一個文化園區（苗栗特色館？）。但可能是地方太偏僻、部分區域在整修、又缺乏知名度，來參觀的人很少。當天除了我們外，很大一片區域內，只看到其他四、五個人。
又到吃飯時間。我們到公館街上一家頗有名氣的「陶之飲」——三代傳承的客家餐廳用餐，雖然在巷子裡，但門口用一些陶瓷器布置得頗為典雅。更特別的是它沒有印好的菜單，而只有臨時用手寫的當日提供的十種左右的菜，也沒寫價格。好奇詢問一道菜多少銀兩？夥計笑著回答他們是看人數再決定分量和價格，白飯免費。
我們不好再問，點了紫蘇鴨肉、客家小炒和鮮菇三道菜，結果比想像的要大盤一些，味道還可以（每人感受不同啦），結帳時發現比預期的還便宜；因為鴨肉和小炒沒吃完，因而跟老闆商量，我們只有兩個人，不好煮飯配這些剩菜，是否可以買一碗白飯？想不到老闆竟說不用買，店裡白飯是免費的，而且竟然給我們包了兩大碗。真是太感謝他了！也讓我們再度感受鄉下人的善良與可愛。
然後，懷著愉快的心情去找「陶色公路」。在陶瓷產業日趨沒落的今天，公館鄉開始將陶藝觀光化，不只設立陶瓷博物館供人參觀，更將沿山道（苗119甲線）及後汶公路（台6線）各一段打造成「陶色公路」，由當地陶藝家捐出價值數萬元以上的作品，布置在公路兩旁，讓過路的人車能沿路欣賞，或下車細看、拍照。提醒大家：苗栗是台灣「窯之故鄉」，公館有很多歷史悠久的陶瓷廠和優秀的陶瓷工作者．希望大家告訴大家。
我個人對公館最早的印象是父母還在時，曾帶他們和越傭從台中到公館來摘紅棗，我在車上照顧失智的父親，讓母親、妻子和越傭到紅棗園裡摘新鮮的紅棗，順便也買了曬乾的紅棗，大家玩得很開心。2019年，我又和妻子到石墻村去看石墻遺址、揆一樓與尖山村的雙舉人宅。
今天，再度來到公館，去了三個跟「陶」有關的地方，對它終於又多了一點認識。
（文：2024 / 7 / 11 照片：2024 / 6 / 27）
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