五月下旬去台中時，中途從頭份交流道下國一，轉往南庄，為的是想去探尋日治時期跟南庄事件有關的一些史蹟。
南庄以前最少來過四次。第一次應該是三十多年前帶全家人前來，但印象已相當模糊，只記得它是一個客家村莊，有熱鬧的桂花巷和洗衫坑。後來又帶兒女來過一次，不過在老街只是蜻蜓點水，那次主要是去更裡山的向天湖。
第三次是2019年5月，和妻子前來。因為拍了一些照片，找出來回味，往事就浮現在眼前：
那次我們是先去參觀創辦於1900年的南庄百年郵局，看著郵局內古老的擺設，就想起小時候經常遇到的戴斗笠、穿綠色制服、騎腳踏車送信的郵差，而讓人發思古之幽情。
然後走下一條長長的被稱為「乃木崎」的石階梯（據說是日治時期的台灣總督乃木希典所建），就來到古樸而又熱鬧滾滾的桂花巷。狹窄而蜿蜒的巷道裡，販賣桂花釀、桂花湯圓與各種美食、飾物的商店林立，叫賣聲此起彼落，讓人目不暇給。我們買了一包藕粉，又在一家麵店吃了粄條等客家美食。
走出桂花巷，終於看到記憶裡還留存一點印象的洗衫坑：在水圳上鋪設十幾塊石板，是當地婦女洗衣、洗碗和閒話家常的地方。不過顯然已經過美化，感覺比上次來要精緻美觀得多。
接著，我們穿過中正路和客運站，來到一個叫「十三間老街」的地方。記憶裡完全沒印象，可能是自己以前沒走到這裡來，但也可能是「新出土的老街」，遊客比桂花巷和中正路差太多，商店也有點稀微，我們看一看就走了。
2020年10月，在到泰安的烏嘎那竹林和清安豆腐街後，我們一時興起，又從泰安翻山越嶺來到南庄，然後到桂花巷裡的「荷蓮心」喝下午茶——耶加雪菲咖啡，雖然店內有點擁擠，但感覺很有特色、也很有滋味，至今難忘。
這次到南庄來，雖然想去探尋當年南庄事件之史蹟，但還是決定先到老街看看，不過走的是跟過去截然不同的路線。我們將車停在南江水岸公園，然後走以前沒走過的廣濟吊橋（大東河上才發現）到對岸。因為適逢週日，遊客比想像的要多，走過吊橋來到對岸，才發現竟然就是十三間老街。感覺它比上次來時熱鬧很多，也多了很多小店，吃的、看的、玩的什麼都有。
對歷史文化漸感興趣也漸有心得的我，現在已經了解，南庄早年是賽夏族、泰雅族與客家人的混居之地，因林業與礦業而繁盛，從內山運送出來的林木與礦產都要經過十三間老街，這裡才是南庄最老、最繁華的街道（因有十三間商店而得名）。
在林、礦業式微後，繁華地段才轉移到公路局車子經過的中正路；而桂花巷原本人煙稀少，只有巷口一家名為「桂花巷」的麵包店，後來大概是這個名字太吸引人了，經過商家集結與宣傳，已搖身成為南庄最熱鬧的地區。
如今，被埋沒的十三間老街似乎又重整旗鼓，粉墨再登場，似乎想要奪回昔日的光彩。身為觀光客，我們當然是樂見其成，期待南庄的各個街區能越競爭越精彩（對了，廣濟吊橋那邊現在有多了一個蓄勢待發的南江老街），南庄人和觀光客也都能越來越幸福。
（文：2024 / 6 / 23 照片：2019 / 5 / 10 2020 / 10 / 15 2024 / 5 / 26）
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