苗栗西湖鄉有個「宣王宮」，乍看之下，以為只是台灣民間多如牛毛的宮廟之一，但在知道它主祀的是孔子（曾被封為文宣王），而且有過一段特殊的歷史後，很自然地就成了我們走訪西湖的另一個目標。
我們抵達時，發現宮看裡來頗新，但宮旁的敬聖亭（惜字亭）與福德祠顯然是已有相當歷史的古蹟。牆上有一面圖文並茂的看板，訴說著它的歷史。
劉恩寬家族在西湖開墾有成，家道豐厚後，開始注重子弟教育，於1829年（道光9年）先創立私塾，延請漢學老師教授傳統經典，後來又收納附近地區的學子，在規模日漸擴大後，又於1840年遷到宣王宮現址，並擴建為學堂，稱為「雲梯書院」，是苗栗地區最早的私辦書院。
直到日治時期，雲梯書院為地方上培育了不少英才，還被吳濁流寫入他的小說《亞細亞的孤兒》中，小說主角胡太明最初就是被他祖父帶到雲梯書院讀漢學的。但就像小說所言，當時讀私塾已被視為落伍，胡太明讀沒多久，就改去讀日本政府辦的公學校，接受現代教育了。
在大勢所趨下，雲梯書院的傳統功能日漸式微，而在1900年院改名「修省堂」，轉型成為民眾扶鸞問事、解惑、治病的鸞堂。
我以前在走訪台灣各地書院時，發現像南投的藍田書院、集集的明新書院等，到現在還有神明扶鸞降乩的活動，而西螺的振文書院也有鴉片菸癮者集體在此拋棄煙具、誓言戒菸的遺跡（日治初期嚴厲禁菸），當時覺得很驚訝，後來才慢慢了解，台灣的傳統書院既供奉孔子、又拜文昌帝君，原是儒、道混合的宗教與文化信仰的中心，而民眾想仰賴神明的力量來戒菸、治病，也是合情合理，特別是日本政府有意消除中國傳統文化影響力的大勢下，由書院轉型的鸞堂就成了延續傳統文化的特殊堡壘。
當時鸞堂裡的很多鸞生，都是原本在書院裡教書的老師，或是地方上飽學的文士。我在前面提到的接受現代醫學教育的劉肇芳醫師，他也曾在修省堂當過鸞生（延續他父親的工作），就是一個很好的例子。
總之，西湖的修省堂在台灣當時多如牛毛的鸞堂裡，也是相當特出、辦得有聲有色的。但在1935年的關刀山大地震中，惜字亭及福德祠外，修省堂幾乎全毀，後來經過幾次改建，而在1982年更名「宣王宮」。
如今宣王宮的正殿裡供奉著孔子和三恩主的神位，而入口處「宣王宮」的匾額上方也高懸著「雲梯書院」的匾額，看起來似乎相當光彩，但說的其實是一個相當滄桑的故事。
走出宣王宮，站在宮前的平台上，看著前方的綠野平疇，顯得安靜而美麗。但願在這裡發生過悲歡離合、成敗得失，在復歸塵土後，也都成為安靜而美麗的存在。
（文：2024 / 5 / 2 照片：2020 / 5 / 31）
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