在苗栗造橋平興村的某個山凹裡，有一塊谷地叫做「鶴仔作巢」。
一說是因當地地形酷似白鶴，屬風水學裡的鶴穴；一說是當地早年修竹參天，吸引白鷺鷥聚集棲息，並築巢下蛋，因白鷺鷥與白鶴身形相近，故取其吉祥意思。
如今此地已闢為「鶴仔作巢休閒園區」，園內林相豐富，景色宜人。我們走進「鶴巢谷」牌樓，穿過跨越蓮花池的木橋，在涼亭裡坐了下來。
遊目四顧，也許來的不是時候，蓮花池裡只有一些枯枝殘葉；但在稀微、落寞中，卻另有一種安靜的侘寂之美。
發現蓮花池對岸有一間看起來相當古拙的小廟。好奇前往，原來是一間石雕的伯公（土地公）廟。裡面供奉的伯公居然也雕在一塊石板上，而且好像整塊直接鑲嵌進廟的後壁，不僅特殊，年代看起來也相當久遠。
想起剛剛在「鶴巢谷文史解說牌」裡看到關於此地伯公的傳奇故事：
鶴仔作巢地區原有的土地伯公廟多達八座，安奉於各地。有居民認為數量太多，提議遷建合座，蓋間較大的福德祠，做伯公們的聯合辦公廳。
擲筊結果有七位伯公同意，一位不同意。1966年高速公路施工後，終於將七位同意聯合辦公的伯公遷建安奉到新的福德祠。
如今孤伶伶地獨守這間石雕古廟的伯公，也許就是當年拒絕和大家抱團取暖的那位吧？看他那一副安然自在、正大光明的模樣，的確有點像。
那其他七位伯公的聯合辦公廳呢？我四處張望，看到在鶴仔作巢步道上方有一間較大較新的廟宇。走過去一瞧，果然就是一間福德祠，正是當年那七位伯公的聯合辦公廳，神龕上還寫著祂們各自的來處。
人在做，神在看；而神在做，人也在看。我忽然覺得這個故事比周遭的自然美景都讓我更感趣味盎然。
沿著鶴仔作巢步道再往前走，可以看到一棟「農村故事館」，但大概乏人問津，館內陳設早已凋敝，館門深鎖。
造橋是個偏鄉，而鶴巢谷又位於偏鄉裡的僻處，沒有什麼好玩和好吃的，吸引不了太多遊客也是正常。
曾經懷抱夢想與熱情而用心營造的景區，終因得不到民眾的支持與回饋，只能無奈擺爛、任其凋零，難免會讓人扼腕。
但我倒是很感謝有心人士為大家做了這樣一個休閒園區。何必非要搞到攤販林立、喧嘩吵雜、垃圾滿地、車輛亂停亂按喇叭，才叫「成功」？
在自然美景中能搭配一些合宜的人為設施與文史解說，讓來到此地的遊客，除了身心得到紓解，感到愉悅外，更對這個地方多些了解，心生愛戀與珍惜，那一切的努力就都是值得的。
特別是那八位伯公的故事，讓我在會心一笑之餘，更因此對天人之際有了較深刻的領悟，而覺得真是不虛此行。
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