第一次讀到馬偕牧師的故事，就被一張發黃的照片所吸引：頭戴白帽、一臉黑鬚的馬偕和他的兩個學生，站在樹前為留著辮子的鄉下人拔牙。
先解除民眾的病痛，然後再傳播宗教福音，這種「醫療傳道」模式盛行於古今中外的人類社會裡。馬偕擅長的是藉拔牙來解除民眾的椎心之痛。
後來知道這張珍貴的照片是馬偕到獅潭鄉傳教時，在當地地主劉安度先生（他是獅潭鄉第一位信主的人）住宅旁的一棵龍眼樹下所拍攝，就興起了想要到實地去憑弔的念頭。
但想歸想，卻一直沒有成行。直到最近從台中回台北時，才特地從苗栗交流道下來，專程前往獅潭鄉。
馬偕拔牙處如今已成為獅潭鄉的一個重要景點，但卻是以「百年龍眼樹」做號召，因為當年作為馬偕拔牙背景的那棵龍眼樹，如今早已長成百年以上的巨樹。對一般人來說，「百年龍眼樹」顯然要比「馬偕拔牙處」更容易理解、也更有吸引力。
景點其實是在民宅的庭院裡。主人不知是否為當年劉安度先生的後人，不過倒是很慷慨地敞開大門供人參觀，入門斜坡的牆壁上還有馬偕當年事蹟的雕塑。我站在龍眼樹下，摹想一百多年前馬偕在此為民眾拔牙的情景，心中有一些感觸：
我以前讀《馬偕日記》，發現他對在某月某日到某地拔了幾顆牙，都不厭其煩地做詳細的記載（精確到個位數）。
為什麼拔了這麼多？還記載得這麼詳細？我曾經為此感到好奇。
特殊的記載通常有特殊的用意，我想過：馬偕真正想要拔的是不是當時他所看到的臺灣那已經爛掉、蛀掉，而讓我們的先人隱隱作痛的「另一種東西」？
我完全相信，馬偕以行動證明他比很多自詡愛台灣的人都更愛台灣。但台灣人如何看待馬偕和他所帶來的西方現代文明？
當然，有不少人受到馬偕為台灣奉獻精神的感召，也真正接納、吸收了他所帶來的西方現代文明的精髓。但更多人卻像當年有病時會向馬偕求助，無恙時則將馬偕所給的金雞納霜藥水（治療瘧疾）倒掉，而只保留那美麗空玻璃瓶的台灣先民，擁有的只是一些華而不實的空殼。
想到這裡，龍眼樹下的我，只能在心裡低聲向馬偕說一聲：「歹勢（不好意思）啦……」。
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