a0606 一個逃犯讓台灣有了亞洲第一口油井

　亞洲第一口油井在哪裡？

　就在苗栗公館鄉的出磺坑。

　出磺坑是個非常偏僻的客家小村落，為何能贏得這個殊榮？在出磺坑的「台灣油礦陳列館」看了介紹才知道，它的故事可說是個比虛構小說還要離奇的真實：

　1861年，粵籍罪犯邱苟為了躲避官方追捕逃入此地山中，在貓裡溪上游（今後龍溪）發現了油花，撈取後可用作燈油，於是開始鑿井取油，為台灣人工挖掘油井之濫觴。

　邱苟先以百元之價格，將開採權租給吳姓商人。英國茶商約翰．陶德得知油花之事後，又以每年一千餘元的價格向邱苟取得開採權。導致吳某與陶德為爭奪開採權而發生集體械鬥。

　清朝政府因而介入，在1870年逮捕邱苟歸案伏法，並查封油井，禁止私人開採。1877年，福建巡撫丁日昌及屬下，聘請兩位美國技師來台，首次以機械化技術鑽井，但因主客觀因素，一年後即因美國技師不再續約而停擺。

　1887年，台灣巡撫劉銘傳積極推行新政，在出磺坑設立了煤油局，但由於產油量不多，終被裁撤。

　台灣割讓給日本後，日方又轉為積極，開始擴大開發，1895年～1945年是出磺坑採油的高峰（1926-1929年產量皆在1萬公秉以上），也帶動地方繁榮，讓出磺坑贏得「小香港 」的美稱。

　台灣光復後，由中油公司接手，也持續開發，並購置深層的鑽井機等等。但因油源日漸枯竭，1960年後即逐漸沒落，不過目前還保有天然氣的開採。

　陳列館裡陳列了很多珍貴的歷史照片，而逃犯邱苟與英國商人陶德在礦區合照的那張讓我特感興趣。

　想像一百多年前，邱苟逃到這裡後，不知韜光養晦，居然做起了沒本的大生意，而且還一權兩授，終因太過張揚而惹來殺身之禍。

　不過話說回來，如果不是因為他，台灣也不會有亞洲的第一口油井，偏僻的出磺坑也不會在今天成為一個觀光景點，而我們也不會來到這裡。

　天下很多「第一」的創舉，都是由機靈、不墨守成規而又勇於冒險的人締造的。

　「逃犯」，正具有這樣的特質。

（照片攝於2023/2/1）