a0501 竹東的曉江亭與洗衫坑

　二○二○年夏日，我們專程來到竹東，先去參訪位於東寧路上的曉江亭。

　在現代的街道上，有著西式拱門、多利克柱，頗具巴洛克風格的曉江亭顯得相當突出。它落成於一九二六年，是由地方人士捐建，供過往路人休息的茶亭及輕便車車站，也是當年從新竹通往內山地區的客貨運輸唯一留存下來的輕便車車站。因為亭身東迎晨曦，又地處軟埤溪邊，故名「曉江」。

　在過去，這裡曾是竹東人熙來攘往之地，但在一九三八年輕便車停駛後，曉江亭就逐漸失去既往的熱絡氣氛，如今是亭前冷落，連牆壁上訴說曉江亭歷史與捐建者的字跡都已模糊不清。

　在緊鄰曉江亭的軟埤溪邊，還有一間歷史悠久的福德祠，它是客家文化裡常見的水頭伯公。福德祠旁邊，就是跨越軟埤溪的東寧橋，原本只是木橋，當年為了輕便車經過，才改為石橋。

　在溪邊的白色矮牆上，看到「曉江亭洗衫坑」幾個字樣，我們好奇從福德祠旁的小路來到橋下，看到前方有當地人引流湧泉，用石板或水泥鋪成的一排洗衣石，有的還雕出洗衣板紋路，方便婦女洗衫。東看西瞧，終於看到一位婦人就在橋墩的另一邊洗衣服，讓我們感覺好像又回到久遠的年代前。

　然後回到橋頭，合掌向土地公致意後，就坐在曉江亭內稍事休息。雖然已無茶可喝，輕便車也永遠不會再到來，但能在這個傳統信仰、常民生活、產業發展的新舊交會之地，分享竹東人的集體記憶，也是一種欣喜與珍貴的體驗。