在接連幾天的陰寒後，終於盼到出大太陽的星期天。想避開車潮，去個有美景、美食又有歷史文化景點的地方，我們決定到桃園的蘆竹區一遊。
從家裡走64號快速路，到台北港接61號西濱快速路，陽光下的台北港、台灣海 峽和林口發電廠，光明燦爛得讓人心曠神怡。
我們的第一站是位於蘆竹區僻靜的南山北路上的一座小廟——「河南公廟」。
它只比土地公廟稍微大一點，神龕上方寫的是「有求必應」，中間為「河南公天下忠勇」，左右兩邊則是「河南清軍」「戰變烈士」。廟後方則是一個墳塚。
要了解這座小廟，就要先了解一點台灣史：甲午戰後，日本軍隊要來接收台灣時，台灣官民在倉促之間成立台灣民主國，展開抵抗日軍的乙未戰爭。被推舉為民主國總統的唐景崧（原為台灣末代巡撫，廣西桂林人），曾從珠江流域的「河南營」召募軍隊來幫他防守台北城，這些清兵就被稱為「河南勇」。
但台灣民主國成立沒多久，唐景崧就「阿婆仔浪港」逃回大陸，這群河南勇頓失依靠，不僅無心抗日，而且和台籍士兵（台勇）發生衝突，在搶奪庫藏、焚燒衙署後，從台北往南逃竄。
現今桃竹苗一帶有不少大眾廟、萬善祠、忠義祠、義士塚等，都跟這些竄逃的河南勇有關，在心慌意亂下來到完全陌生的地方，和當地的台灣人（以客家人為主）因語言隔閡、溝通困難，在互相猜忌的情況下，爆發衝突，很多河南勇因而被殺（台人當然也死傷不少），客死他鄉。當地民眾又因不忍他們曝屍荒野，而為之營塚、建廟，並賦予他們烈士、忠義的美名。
位於新埔的「向義二十七公墓」、新竹學園區裡的「義勇忠祠」，我都去看過，也為文刊在個人網站「島嶼行腳」的欄目裡。桃園蘆竹的這間「河南公廟」，是我最近才知道、可能最接近台北的一間，但我在廟的內外及網路上都找不到跟它相關的訊息，只能留待高明。
既然看了「河南公」，就再去看蘆竹的另一個「使者公」。它並非獨立的一間廟，而是位於南崁五福宮的後殿。而所謂「使者公」，也不是一個人或一群人，而是一堆錦蛇。
南崁的五福宮主祀玄壇元帥（正財神），已有三百多年的歷史，是全台最古老的財神廟，香火鼎盛，也歷經多次整修。1924年，因颱風侵襲，廟宇受損，重建時發現地基下有群蛇棲息，撲捉未獲。廟宇重建落成當天，突然又見群蛇集於宮前，倏忽消失，信眾咸認這些神蛇乃玄壇元帥之部將，而稱為「使者公」。後來，因神蛇（錦蛇）經常出沒於廟內外，於是在後殿建造「使者公蛇洞」，蒐集神蛇在洞中供養。
我們來時，果然在後殿看到一個下凹而寬敞的長方形「使者公蛇洞」，在角落的人工蛇洞裡果然有幾條錦蛇，旁邊的樹枝下還有一盤蛇蛋，而樹枝上及地上則有一些蛇的蛻皮。雖然有可能是來自人為的擺飾，但在台灣能看到這樣別具一格的「蛇廟」，能將「蛇」尊稱為「公」，還有「五雲生座下靈蛇蟄伏」「神蛇秉性蟄居元帥廟」這類的柱聯，也是發人深省。
專程來到蘆竹，當然不是只有看廟，下一篇再介紹好吃的東石鮮蚵、還有異地重建的大夫第。
（文：2024 / 12 / 30 照片：2024 / 12 / 29）
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