三坑老街號稱「龍潭第一街」，但離現在的龍潭市區頗為遙遠，反而比較靠近石門水庫，離大漢溪不遠。
「坑」在客家話裡是「小溪」的意思。此地因有鴨母坑、火劫尾坑、蔗蔀坑三條溪流經過，所以稱為「三坑子」。
在過去，這裡曾是大漢溪的龍潭水路轉運站，商旅絡繹不絕，老街上有客棧、酒館、點心舖等，繁華一時，所以有「龍潭第一街」之稱。但在石門水庫竣工後，大漢溪的水位驟降，三坑的商業功能也逐漸式微，如今只剩下一條老街。但也可能是台灣最短的一條老街，從老街入口的「黑白洗」轉個彎，就可看到街尾的永福宮。
「黑白洗」是在客家庄經常可見的婦女洗衣處，為什麼叫做「黑白洗」呢？牆邊的一個看板寫著：「黑白水，黑白洗，若能洗盡人間黑白事，必然可化三坑為三康」。婦女洗衣處常是「張家長，李家短」的是非傳播站，這段警語可說是讓人莞爾的語重心長。
三坑老街來過幾次，如果不是假日，大部分的店舖都關著，顯得相當稀微。近幾年因為三坑生態公園成了熱門景點，老街也成了順遊之地。我們這次來也是要去三坑生態公園，先繞進來看看，感覺它已努力地做了不少改善，開門營業的商家多了些。
我們第一次來時，走得比較遠，從永福宮再往裡走，發現有一座還保存得頗為完整的三合院，已有一百多年歷史，為張氏古厝，卻有個奇怪的名字「青錢第」。我好奇上網搜尋，得到如下的說法：
當初張姓祖先在做生意時，財源滾滾，且又急公好義，有一年家鄉發生飢荒，於是私自發行「青錢」做為脤災之用，可四處流通、兌換，皇帝嘉許他們的善舉，因此賜與「青錢第」的封號。
雖然對這樣的民間傳說有點懷疑，但也是好事一樁，又何必深究。後來我們路過苗栗西湖鄉時，發現路邊竟也有「青錢第」的指標。當時雖然沒有進去了解，但隨後還是再度上網了解，結果又找到另一種說法：
西湖「青錢第」的主人也姓張，為什麼有些張姓家族會以「青錢第」為其堂號呢？那要追溯到唐朝的一位名人張鷟，他文章寫得極好，每次參加考試，文章皆入選前茅，人稱其文有如青銅錢，人見人愛，萬選萬中，張鷟因此而被稱為「青錢學士」，也有了「青錢萬選」的典故。後來有些張姓家族就以「青錢」、「萬選」作為其宅第的堂號宅名。
我以前在分析中國筆記小說時，讀過張鷟的《朝野僉載》。而在走讀台灣時，也到過中部歷史裡的要角張達京家族的祖厝「萬選居」（在豐原），因此對這種說法特別有感，而特別在此記上一筆。
人生很短，台灣也很小，但不少地方還是會去了又去。再度光臨，不只可以看到它們通常已變得越來越好，而且還會發現自己以前不知道的東西，而有更深刻的感受。
（文：2024 / 5 / 1 照片：2018 / 11 / 15 2024 / 4 / 26）
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