從62號快速路的瑞芳交流道下來，轉進瑞芳街，在街尾鐵路邊的停車場停好車，開始我們今天的瑞芳小鎮之旅。
以前去九份、金瓜石、侯硐，都會經過瑞芳，但並未停留，只對鎮上在某次颱風過後，基隆河溪水暴漲，洪水淹到二、三樓的痕跡留下深刻的印象。幾年前曾到瑞芳街上稍事逗留，但蜻蜓點水。這次重臨，想對她多點認識。
在依賴水運的年代，瑞芳的柑子瀨是對外水運接駁的渡口，也是臺北往返噶瑪蘭（宜蘭）的必經之地。金瓜石及九份發現金礦後，採金人更是絡繹不絕。因接駁渡口附近有一家名為「瑞芳」的雜貨店，成了往來過客採買與休憩之地，「去瑞芳」的說法口耳相傳，竟因此而成了此地的地名。
從停車場沿著瑞芳街走不遠，就可看到一家早已歇業的「瑞芳旅社」，它曾是瑞芳最大的旅館，斑駁的牆面與門窗裡面，曾留下各種漂泊過客的短暫人生故事。老街雖已老去，但仍點綴著不少可喜的新物件。
很快就來到火車後站出口前，看到「瑞芳老街創生基地」的看板，走上二樓，可以看到許多具有在地特色的文創商品，展示跟瑞芳歷史相關的圖文、個別礦區居民的人生經歷等，最讓人驚豔的那些五光十色、琳瑯滿目的彩繪瓶燈。
礦工深入礦坑挖礦，度過的就好像一種「瓶中人生」，就靠所戴的頭燈照亮他們在黑暗中的前景。會發出亮光的「彩繪瓶燈」，不只象徵「平安」，更代表想要擁有「光輝燦爛人生前景」的願望，是一個寓意很好的紀念品。基地還提供DIY彩繪瓶燈的體驗，想來應該是很有意義的活動。
然後，我們從瑞芳街轉進逢甲路，這也是一條老街，居然還有現在已經很難看到的手工彈棉被鋪。再過去則是一條還保留有一小段通往九份的輕便車軌道的小路，聽說這裡以前也是礦工尋歡的茶室街。
逢甲路上還有幾棟古宅，一棟是磚砌拱廊搭配西式雕塑的「廖建芳」商號，可惜大門深鎖，看來已荒廢多年。另一座則是三連棟的義方商行，保持得相當完整，它是瑞三煤礦公司的總部，目前還有人在內辦公。
看著門前「義信常昭同人大有」，「方圓悉合奕世咸亨」的對聯，讓我想起1940年發生在這裡的「瑞芳事件」（五二七事件）：瑞三鑛業創始人李建興被密告與重慶的國民政府有秘密聯繫、圖謀不軌，李建興及弟弟、公司員工、礦坑礦工等500餘人被捕， 200餘人被判有罪，70餘人死於獄中。李建興直到1945年台灣光復才獲得釋放。是當年重大的政治（思想犯）事件。
我們回到瑞芳街，先在保雲芋園旁的一家簡單用餐，然後到保雲芋園排隊，點了一份芋園和一份豆花。保雲芋園創始於1946年，現在在台灣各地都很夯的芋園，其實是嫁到瑞芳的蔡林保雲研發出來的，但歷經80年，後代仍在老街不改其志，不搬到熱鬧的前站，也不搞連鎖。感覺是很好的人各有志，所以特別來捧場，野菊得很不錯。
吃完芋園，從後站穿過長長的地下道，瀏覽瑞芳有過的歷史風華照片，來到非常熱鬧的前站。與車站平行的那條馬路叫明燈路，劉明燈是同治年間的台灣鎮總兵，出身湖南土家族、左宗棠愛將、擅長書法，與瑞芳關係密切，草嶺古道上的虎字碑、金字碑古道上的七言律詩碑都出自他的手筆。
最後，在開車離去時，我特別繞到瑞芳高工，跟警衛說我想去看校園內的八田與一紀念雕像。但警衛說不准外人進入，否則他會被炒魷魚。我不想為難他，只好作罷。
八田與一是日治時期負責興建烏山頭水庫的日本技師，他在1934年與日台友人在此地共同創建「財團法人土木測量技術員養成所」，它就是今天瑞芳高工的前身，校內有他的一座紀念雕像。我到烏山頭水庫去看過跟他相關的遺物後，對他頗有好感，既然來到瑞芳，就想順便參觀一下。
但人生，總是有很多讓人無法如願的事吧？瑞芳，也依然有更多我還無緣認識的人和事吧？
（文：2024 / 7 / 31 照片：2024 / 7 / 13）
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