以前走過不少古道，留下深刻印象，但現在想再前往，卻已是心有餘而力不足（多半是因膝關節問題），而只能看著舊照片來回味。瑞芳的金字碑古道就是很好的一個例子。
2015年9月，我們開車去侯硐貓村散心，吃過中飯後，回程看到金字碑古道的路標，見時間還早，好奇前往。來到登山口，看了解說牌才知道，它是當年淡蘭古道的三貂嶺段。
但四野無人，也沒有其他停車。我和妻子對看一眼後，認為既來之，則走之；雖然不知道路程遠近，還是決定上山探個究竟，於是步上石階向前行。
走了半個多小時，還是沒見到半個人影。而且注意到林木幽深，在蜿蜒的石階上雜生苔蘚，疊積落葉，似乎是很久都沒有人走過。但就在越來越感驚疑時，忽然來到一處視野開闊處，熟悉的基隆嶼出現在遠方的海面上，雖然看起來有點虛無飄渺，心中不覺又稍微踏實了起來。
不久，又在石階旁看到0.6/1.8K的路標，到底是剩下1/3還是才走1/3？是要繼續前進還是知難而退？妻子狐疑地望著我，我望著連個鬼影都沒有的山徑，決定將它交給時間：「走到三點再做定奪吧！」
結果又走了半個鐘頭，妻子忽然發出歡呼，前方陡峭的岩壁上出現以篆體鐫刻，用金箔黏貼的七律金字碑文：
「雙旌遙向淡蘭來，此日登臨眼界開。大小雞籠明積雪，高低雉堞挾奔雷。穿雲十里連稠隴，夾道千章蔭古槐。海上鯨鯢今息浪，勤修武備拔良材。」（碑文其實已有些斑駁模糊，詩句是上網確認，那是1867年鎮台總兵劉明燈取道三貂嶺古道巡視宜蘭時，見地勢雄偉險峻，有感而發所作的七言律詩）。
我伸手輕輕撫摸那斑駁的碑文，想起先民的篳路藍縷、以啟山林；還有剛剛一路走來流出的汗水、吸納的清新；整座山裡似乎只有我倆的相視而笑，感覺一切都是值得的。
看著當年所拍的照片，一轉眼就過了八年多。雖然不太可能再去走金字碑古道，但這些年來，除了馬齒徒增、腳力衰退外，也對當年的鎮台總兵劉明燈多了點認識。
劉明燈是台灣近代史裡的一個重要人物，他是湖南的土家族，雖是武將，卻也擅長書法、作詩，草嶺古道上的虎字碑、雄鎮蠻煙碑，還有金字碑，都是他的傑作。就在他擔任鎮台總兵期間，發生了原住民與美國的羅妹號事件，他南下處理，金字碑詩中的「海上鯨鯢今息浪」，說的就是這件事。今天的瑞芳街上，還有一條「劉明燈路」，就是為了紀念他。
看著自己在金字碑下的照片，我滿心歡喜，因為那是我喜歡的自然、文化與歷史的交疊之境。
（文：2024 / 5 / 13 照片：2015 / 10 / 28）
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