位於台北康定路的艋舺清水巖祖師廟始建於1787年（乾隆52年），歷史悠久，與艋舺龍山寺和大龍峒保安宮合稱為「臺北三大廟門」；也與艋舺龍山寺和艋舺青山宮合稱為「艋舺三大廟門」。
清水祖師為宋代高僧，是福建安溪人的守護神，而臺北盆地周圍早年多為安溪移民所開拓，所以艋舺、三峽、淡水、瑞芳等地都有相當規模的祖師廟。
1853年（咸豐3年），泉州三邑人和同安（縣）人為爭奪艋舺碼頭利益而發生「頂下郊拚事件」，艋舺的祖師廟因三邑人借道攻打同安人而遭焚毀（事件後，同安人敗走到大稻埕、大龍峒），現在的艋舺祖師廟是1867年（同治6年）整修重建的，1940年後殿又遭回祿之災。
目前僅剩的三川殿及正殿仍頗有可觀，它的磚雕、木雕、交趾陶、彩繪、剪黏等不僅都是一時之選，而且歷史悠久，檐廊兩側龍虎二堵牆的南極仙翁與麻姑獻壽磚雕，是臺灣現存落款（1817年）最早的磚雕作品。
艋舺祖師廟還有一個讓我和妻子更感興趣故事。
我們在12/13（農曆11/1）去參訪，先四處巡禮一番後，請教廟祝：「蓬萊老祖回來了嗎？」廟祝起身微笑說：「昨晚剛回來，就安座在那裡。」然後指一指位於神龕最前端的三尊神像。
我們走過去端詳，發現三尊神像中間，坐在龍頭椅上、鼻子周圍有凹痕的那尊，應該就是昨晚從淡水風塵僕僕趕回來的「蓬萊老祖」。
故事是這樣的：清治時期有一位僧人從福建安溪清水巖，奉一尊「古佛」（即「蓬萊老祖」）來臺，留在艋舺祖師廟奉祀。清法戰爭時，法國艦隊攻打淡水，淡水鄉勇來迎接「蓬萊老祖」神像開赴戰場，大顯神威擊退法軍。光緒皇帝還特別御賜匾額「功資拯濟」。
淡水人認為「蓬萊老祖」神像原屬於淡水，因當時淡水還沒有祖師廟，才寄放在艋舺的；而艋舺人則認為「蓬萊老祖」神像原本就在艋舺，是淡水人借去用的。在淡水建了清水祖師廟後，兩廟於日治時期為了「蓬萊老祖」神尊歸屬打官司，日本法官息事寧人，決定神像兩方共有，輪流供奉，農曆單月在艋舺，雙月在淡水。
光緒皇帝所賜的「功資拯濟」匾額就掛在正殿的上方，已被香烟薰得一片烏黑。淡水的清水祖師廟也有一塊同樣的匾，但那是仿製的。只是坐在龍頭椅上，在艋舺與淡水間來回奔波的那尊「蓬萊老祖」，真的是宋代留下來的神像嗎？我倒是頗為懷疑。
後殿因回祿之災而焚毀，空地上還保留有倖存的龍柱、石柱及柱礎等，聽說將來有意重建，而廟前被占用的廟埕也正逐步收回，期待能恢復舊觀。
艋舺清水巖祖師廟是一個很有歷史的地方，不只承載了太多艋舺開發史裡的故事，台灣國寶雕塑大師黃土水就誕生於祖師廟後街，而鈕承澤導演的《艋舺》電影也以祖師廟為主要場景。
它，不只是一座廟而已，更是我們了解台灣歷史的一個重要場域。
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