a0106 台北天后宮裡的空海和尚

　西門町的成都路上，有一間台北天后宮。

　來逛西門町的人也許很少進去參觀（與西門町的氣氛差太多了），但其中卻隱藏了一個意味深長的故事。

　如今一進台北天后宮，轉身可見右邊有一日式僧人弘法大師的立像（法號空海，弘法為其諡號），左邊另有一組佛菩薩的石雕像。而在供奉媽祖神龕正殿的左側，還有一個弘法大師的神龕。

　天后宮裡為什麼會出現日本弘法大師的立像和神龕？

　原來這個地方在日治時期其實就是一間日本佛寺——弘法寺，始建於1899年，為真言宗高野派的臺灣總本山。

　空海（弘法大師，774－835年）為唐代的日本留學僧，回日本後創立真言宗，是相當受尊崇的一位佛教大師。二戰後，日本人擲筊請示弘法大師，問祂要不要回日本？祂說不要，因此就留了下來。

　而台北天后宮的前身新興宮，始肇於1746年，原址在現今貴陽街與西園路的交叉口，後因道路拓寬，經信徒爭取，弘法寺遂被改為新興宮，供媽祖使用（後又更名為台北天后宮）。

　弘法寺中跟弘法大師相關的一切都被挪到倉庫裡收藏。在1950年代，有宮內執事兩度夢見弘法大師跟他說「不想再被關起來」，才又從倉庫裡請出弘法大師及相關物件，建側殿，重新供奉。

　這也是我們今天在台北天后宮所看到的特殊模樣。

　在上面提到的入門轉身左邊的一組佛菩薩像裡，有兩尊分別刻著「一番　靈山寺」「二番　極樂寺」字樣，這其實也是在日本相當有名的「四國遍路」——為了淨化心靈而到四國地區巡拜「八十八箇所」的朝聖路徑，在台灣翻版的遺留物。

那又是另一個有意思的故事。